La joven nigeriana Leah Sharibu sigue cautiva 7 años después: ¿Cuándo terminarán los horrores?
A finales de este mes, mi hija Verónica cumplirá 14 años. Mientras ella y yo debatimos si celebrar solo con la familia o con sus amigos de la escuela, mis pensamientos se dirigen a otra niña que tenía 14 años cuando su mundo se hizo añicos. Su nombre es Leah Sharibu, y ya han pasado más de siete años en cautiverio, retenida por Boko Haram desde el 19 de febrero de 2018.
Leah fue secuestrada junto con otras 109 estudiantes de su escuela en Dapchi, Nigeria. Aunque la mayoría de las jóvenes fueron devueltas, cinco fueron asesinadas. Sus captores retuvieron a Leah porque se negó a renunciar a su fe cristiana, amenazando con mantenerla como esclava de por vida.
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El contraste entre la vida de mi hija y la de Leah no podría ser más marcado. Mientras Verónica debate sobre las celebraciones de cumpleaños en seguridad y libertad, Leah ha soportado horrores indescriptibles. Como señalaron en un comentario reciente los comisionados de la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional, Maureen Ferguson y el Dr. Asif Mahmood, hay indicios de que Leah sigue viva, aunque con toda seguridad ha sufrido abusos inimaginables. En cuanto a su familia, «los padres de Leah rezan a diario y encienden velas en su cumpleaños cada año con la esperanza de que algún día se reúna con ellos».
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Como madre, no puedo imaginar la angustia de los padres de Leah. Enviaron a su hija a la escuela —un acto normal y lleno de esperanza— y han pasado más de 2,600 días sin saber qué sufrimiento padece o si volverán a abrazarla. Cada cumpleaños, cada día festivo, cada día ordinario conlleva el peso aplastante de su ausencia.
La historia de Leah, trágicamente, no es única. Miles de cristianos han sido asesinados por su fe en Nigeria. En abril, más de 200 cristianos fueron masacrados en ataques a aldeas en los estados de Plateau y Benue durante la Cuaresma y la Pascua, algunos mientras estaban en sus cultos. Según Puertas Abiertas, «Nigeria es el país con el mayor número de secuestros por motivos de fe en el mundo». Durante el período de reporte de la Lista de Vigilancia 2024 del grupo, al menos 3,300 personas fueron secuestradas en el país. «Las mujeres que son secuestradas se enfrentan a la muerte, la esclavitud (sexual y física) y el matrimonio forzado».
Esta violencia sistemática ha creado una crisis que exige atención y acción internacional. Durante demasiado tiempo, la persecución de los cristianos nigerianos ha existido en la sombra, reconocida por los defensores de los derechos humanos pero ignorada en gran medida por quienes tienen el poder de intervenir de forma significativa.
Por eso, las recientes acciones del presidente Trump representan un poderoso punto de inflexión. El 31 de octubre de 2025, el presidente Trump anunció la redesignación de Nigeria como «País de Especial Preocupación» en virtud de la Ley de Libertad Religiosa Internacional. Y el 5 de noviembre, declaró: «El cristianismo se enfrenta a una amenaza existencial en Nigeria. Miles de cristianos están siendo asesinados. Los islamistas radicales son responsables de esta masacre masiva». Concluyó enérgicamente: «Estados Unidos no puede quedarse de brazos cruzados mientras ocurren tales atrocidades en Nigeria y en muchos otros países. ¡Estamos listos, dispuestos y capaces de salvar a nuestra gran población cristiana en todo el mundo!».
Esta designación revierte la decisión de la administración Biden de 2021 de retirar a Nigeria de la lista y restablece la designación que Trump había emitido en diciembre de 2020 durante su primer mandato. La etiqueta identifica a las naciones cuyos gobiernos cometen o toleran violaciones graves de la libertad religiosa, lo que puede dar lugar a sanciones selectivas, restricciones de ayuda y presión diplomática por parte de Estados Unidos.
Dede Laugesen, presidenta y directora ejecutiva de Save the Persecuted Christians, ha expresado su gratitud por el compromiso del presidente Trump, señalando que su organización ha estado abogando por los cristianos nigerianos desde 2018. Ella enfatizó: «Los rehenes cristianos, como Leah Sharibu, deben ser rescatados».
Porque estamos llamados a ser guardianes de nuestro hermano —y de nuestra hermana—, no podemos permitir que las divisiones partidistas nos cieguen ante el sufrimiento o nos impidan reconocer cuando los líderes adoptan posturas valientes por los que no tienen voz. Cualesquiera que sean nuestras diferencias políticas en otros asuntos, debemos unirnos en gratitud cuando cualquier presidente se convierte en una voz principal para los cristianos perseguidos como Leah Sharibu. Sin embargo, nuestra fe exige más que apoyo político. Exige oración: una oración ferviente, persistente y sacrificial. La situación en Nigeria y otros focos de persecución es grave y la necesidad es urgente.
Cada padre y madre, especialmente las madres que comprenden el amor feroz que sentimos por nuestros hijos, puede hacer de los cristianos perseguidos de Nigeria una intención diaria. Cuando arropen a sus hijos para dormir, oren por Leah y los miles que siguen cautivos. Cuando celebren cumpleaños, recuerden a las madres de Nigeria que conmemoran un año más de la ausencia o la muerte de sus hijos. Cuando se preocupen por las pruebas ordinarias de la crianza de los adolescentes, ofrezcan esas preocupaciones por los padres que enfrentan la prueba extraordinaria del secuestro y la esclavitud de sus hijos.
Y oren para que un día, pronto, Leah Sharibu se reúna con su familia y amigos, libre para practicar su fe como elija, libre para perseguir sus sueños, libre para celebrar cumpleaños con quienes la aman. Ese es el futuro que ella merece. Ese es el futuro por el que debemos orar y trabajar con todas nuestras fuerzas.
