Protección de niños con discapacidades: los retos de Chimes Israel durante la guerra
La guerra en el Medio Oriente ha dejado a miles de civiles en situaciones de extrema vulnerabilidad, y entre las poblaciones más afectadas se encuentran los niños con discapacidades severas. El director ejecutivo de la organización Chimes Israel, Jorge Zimmerman, habló con Christian Post español sobre la realidad que enfrentan los trabajadores y pacientes de sus instalaciones, particularmente en la ciudad de Ashkelon.
Zimmerman, nacido en Uruguay y residente en Israel desde hace más de cuatro décadas, lidera una institución que atiende a más de 1.400 personas con diversas condiciones , desde bebés de seis meses hasta adultos mayores, proveyendo servicios de rehabilitación e integración sin distinción de origen o religión.
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De Sudamérica a Medio Oriente
El viaje de Zimmerman hacia el liderazgo de esta ONG comenzó en 1983 cuando decidió emigrar desde Montevideo. "Puedo decirle que he llegado a Israel con 150 dólares en el bolsillo y una maleta de más de 42 kilos", relató el director ejecutivo.
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Tras establecerse en el país, orientó sus estudios académicos hacia la educación especializada para personas con discapacidades en la Universidad de Tel Aviv.
Zimmerman destacó que su herencia sudamericana influye en el enfoque de atención de la organización. "El sudamericano por lo general ve a la persona y no ve de dónde venís y quién eres o qué política tiene", afirmó.
En Chimes Israel, esta perspectiva se traduce en centros donde conviven judíos, cristianos, musulmanes y refugiados árabes, celebrando de manera conjunta las festividades de las distintas religiones.
Segundos para sobrevivir en Ashkelon
La realidad operativa de Chimes Israel cambió drásticamente a partir de los ataques del 7 de octubre de 2023, cuando Israel sufrió ataques terroristas de una magnitud y una brutalidad sin precedentes, que constituyeron la peor masacre antisemita desde la Shoá.
Las instalaciones de la organización en la ciudad de Ashkelon (al sur del país) se encuentran a menos de tres kilómetros de la frontera con Gaza. Cuando las sirenas advierten sobre la llegada de un proyectil, el tiempo de reacción varía entre 15 y 30 segundos, dependiendo de la ubicación exacta dentro de la ciudad.
Evacuar a los menores hacia los refugios representa un desafío logístico crítico. "Tenemos centros de chicos de entre 6 meses y 3 años con autismo y CP [parálisis cerebral], y ciertos retardos mentales", explicó Zimmerman. Los terapeutas deben trasladar a los niños de forma individual. "No podemos tomar dos al mismo tiempo, ya solo llegar uno solo al refugio que está dentro de la casa, es difícil".
El problema se agrava debido a que varias de las instalaciones operan en casas rentadas que no fueron construidas específicamente para fines de rehabilitación. En algunos casos, los refugios internos tienen capacidad para 20 o 25 personas, mientras que los centros atienden a 40 niños.
Ante esta situación, Chimes Israel busca fondos para la construcción de un nuevo centro en Ashkelon que cuente con refugios de capacidad adecuada para todos los pacientes y el personal.
Atención directa en los hogares
El cierre temporal de las instalaciones al inicio de la guerra provocó la interrupción de terapias físicas y ocupacionales. Para mitigar el retroceso en el desarrollo de los niños, la organización adaptó sus servicios. Inicialmente, implementaron sesiones virtuales donde los terapeutas asistían a las familias a través de pantallas.
Posteriormente, desarrollaron un sistema de atención presencial domiciliaria, conocido en sus plataformas en inglés como Families in Growth (Familias en Crecimiento).
"Empezamos a entrar a las casas fisioterapistas junto con gente de la guardia infantil, junto con terapia ocupacional, y ver cómo podemos darles y explicarles cómo podemos seguir el tratamiento", detalló Zimmerman. En zonas de riesgo, los trabajadores se desplazan a pie para evitar exponerse en vehículos durante los ataques.
Actualmente, este programa asiste a 72 familias en estado crítico, con el objetivo de expandir el servicio a cerca de 300 hogares.
La iniciativa busca equipar a los padres con las herramientas necesarias para continuar el desarrollo de los menores, previniendo el deterioro de las condiciones de salud y reduciendo la intervención de los servicios sociales estatales.
Para obtener más información sobre el trabajo de la organización, Chimes Israel mantiene habilitado su sitio web oficial en chimesisrael.org.il.
