Asambleas de Dios busca detener declaración de su director ejecutivo Doug Clay en demanda por abuso en Chi Alpha
Abogados de las Asambleas de Dios, la denominación pentecostal más grande del mundo, han solicitado a un juez de distrito de Texas que anule una declaración pendiente del superintendente general y director ejecutivo de la organización, Doug Clay, en el litigio en curso de Chi Alpha Campus Ministries.
La demanda, presentada en marzo de 2024 en nombre de dos hombres identificados únicamente como John Doe 1 y John Doe 2, nombra como demandados a: The General Council of the Assemblies of God, the South Texas District Council Assemblies of God, Inc., Chi Alpha Campus Ministries, U.S.A., y Chi Alpha Campus Ministries Huntsville.
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Los abogados de los dos hombres alegan que fueron abusados sexualmente por el ministro itinerante, depredador conocido y delincuente sexual convicto Daniel Savala, mientras participaban en el ministerio universitario patrocinado por las Asambleas de Dios, que opera en 300 campus en todo el mundo.
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Los abogados de los demandantes, Anjali Nigam y Jill Herz, presentaron un aviso el lunes pasado de su intención de tomarle declaración a Clay el 3 de octubre. Brian D. Hensley, abogado de la denominación, presentó una moción suplementaria el martes pasado para anular ese plan y solicitó al tribunal emitir una orden de protección que bloquee la declaración de Clay de conformidad con la Regla 192.6(a) de Procedimiento Civil de Texas, porque él no tiene "conocimiento personal" sobre el funcionamiento diario de las entidades demandantes.
"El demandado busca una orden de protección del Tribunal que ordene que el demandado no está obligado a presentar a Doug Clay para una declaración de alto ejecutivo. El demandado notificó al abogado de los demandantes que esta declaración era de alto ejecutivo. Sin embargo, el abogado de los demandantes no está de acuerdo", escribió Hensley. "Si bien las Reglas de Procedimiento Civil de Texas permiten que una parte tome la declaración de 'cualquier persona', la persona notificada para la declaración tiene derecho a protección 'contra una carga indebida, gastos innecesarios, acoso o molestia, o invasión de derechos personales, constitucionales o de propiedad'".
Una declaración de alto ejecutivo se refiere a la declaración de un alto funcionario corporativo o gubernamental. Para llevar a cabo esta declaración, los abogados de los John Does deben demostrar que Clay tiene un conocimiento personal único de los hechos materiales del caso y que se han agotado todos los medios de investigación menos intrusivos, como tomarle declaración a empleados de menor jerarquía.
Nigam y Hertz también buscan tomarle declaración a la secretaria general de las Asambleas de Dios, Donna Barrett, y a Scott Martin, quien renunció en 2023 como director nacional de Chi Alpha World Fellowship. La denominación también buscó anular sus declaraciones en varias presentaciones.
Para ambos, Barrett y Martin, las Asambleas de Dios han impugnado la programación de las declaraciones y además señalaron que tampoco tienen autoridad para ordenar a Martin que asista a la declaración porque ya no es un empleado.
Las mociones se producen mientras las Asambleas de Dios no han cumplido con las reiteradas órdenes del tribunal de entregar los registros solicitados a los abogados de los demandantes para facilitar un proceso de investigación exhaustivo.
"Si bien el demandado, The General Council of the Assemblies of God, proclama públicamente que está siendo transparente y sincero con lo que aprende sobre este escándalo de abuso sexual, sus acciones en este Tribunal son exactamente lo contrario", alegan los abogados en una presentación judicial.
"En total contradicción con lo que exigen las reglas de investigación y este Tribunal, este demandado está impidiendo a propósito que los demandantes descubran la verdad al ocultar los hechos. Es revelador que este Tribunal, después de escuchar el testimonio jurado sobre la producción de documentos, describió el abuso de investigación de The General Council of the Assemblies of God como 'un desprecio flagrante de la orden de este Tribunal'".
Ambos demandantes, incluido un hombre legalmente ciego, alegan que sufrieron un abuso sexual significativo por parte de Daniel Savala, de 69 años, mientras participaban en Chi Alpha.
Savala fue arrestado en Waco en junio de 2023 por presuntamente abusar sexualmente de los hijos menores de uno de sus protegidos en el ministerio. John Doe 1, que es legalmente ciego de nacimiento, presentó una demanda por 1 millón de dólares alegando que Savala abusó sexualmente de él mientras era estudiante de la Sam Houston State University.
"El demandado General Council of the Assemblies of God, el demandado South Texas District Council Assemblies of God, el demandado Chi Alpha USA y el demandado Chi Alpha Huntsville buscaron activamente a los estudiantes de la Sam Houston State University, incluidos los demandantes John Doe 1 y John Doe 2, porque dicho reclutamiento benefició a todos los demandados", alegan los abogados del demandante en una presentación de marzo de 2024.
"Los demandados buscaron activamente a estos estudiantes porque se beneficiaron a sabiendas, no solo económicamente, sino también porque los estudiantes aumentaron la base de miembros de la iglesia y la capacidad de realizar trabajo misionero. Estos estudiantes ayudaron a aumentar la influencia de los demandados en todo el país; esta influencia es algo muy deseado y beneficioso para los demandados".
John Doe 1, quien comenzó a asistir a la Sam Houston State University en 2013 y continuó como estudiante de posgrado después de completar sus estudios, alega que, a pesar de que algunos líderes del ministerio de Chi Alpha presenciaron a Savala cometiendo agresiones sexuales y estaban al tanto de su historial como depredador, aún así lo llevaron a él y a otros de grupos religiosos de todo el estado a la casa de Savala para el trabajo misionero.
Como resultado de su discapacidad, John Doe 1 dependía de otros, incluido Savala, para que lo llevaran a la casa de Savala para los supuestos viajes misioneros.
Sin embargo, en el otoño de 2017, Savala comenzó a abusar sexualmente de John Doe 1, "utilizando el lenguaje de la Biblia" para lograr que cooperara en el abuso, que incluía masturbación y sexo con penetración.
"Este abuso sexual continuó hasta 2022. Con los años, el abuso sexual empeoró cada vez más", alegan los abogados.
John Doe 2, quien comenzó a asistir a la Sam Houston State University en 2009, compartió una historia similar de abuso y cómo fue atraído para confiar sin saberlo en un depredador sexual.
"Este abuso sexual [de John Doe 2] continuó hasta 2015. Con los años, el abuso sexual empeoró cada vez más. En 2016, a John Doe 2 se le informó sobre los errores pasados de Savala, su pedofilia y su inclusión en la lista de delincuentes sexuales registrados. Por primera vez, Doe 2 se dio cuenta de que había sido abusado sexualmente. Luego presentó de forma anónima una queja de Título IX ante la Sam Houston State University".
En su propuesta de sanciones contra las Asambleas de Dios por no proporcionar los registros solicitados en el proceso de investigación, Nigam y Herz solicitaron a la jueza Lauren Reeder en una presentación del 26 de agosto que ordenara al jurado del caso que se le instruyera inferir de la evidencia que la denominación se benefició del tráfico sexual.
"Dado que el demandado The General Council of the Assemblies of God ocultó documentos, el jurado puede inferir que el demandado The General Council of the Assemblies of God se benefició a sabiendas de un negocio de tráfico sexual de los demandantes", propone la presentación. "Dado que el demandado The General Council of the Assemblies of God ocultó documentos, el jurado puede inferir que el demandado The General Council of the Assemblies of God sabía que Daniel Savala era un depredador sexual desde 2012 y no hizo nada para detener o advertir a los demandantes de que fueran enviados a Daniel Savala".
Los abogados sugieren además que: "Dado que el demandado The General Council of the Assemblies of God ocultó documentos, el jurado puede inferir que el demandado The General Council of the Assemblies of God sabía que Daniel Savala era un depredador sexual incluso antes de 2012 y no hizo nada para detener o advertir a los niños y jóvenes de que fueran enviados a Daniel Savala".
Cuando se le preguntó por qué las Asambleas de Dios no cumplieron con la orden de Reeder sobre el proceso de investigación y sobre la propuesta, Mark Forrester, director de comunicaciones de la oficina nacional de las Asambleas de Dios, señaló que las acusaciones en la propuesta no son "declaraciones de hecho".
"Debemos ser cautelosos al sacar conclusiones basadas en mociones o propuestas de órdenes redactadas por el abogado de un demandante que no son declaraciones de hecho", dijo Forrester en parte en una respuesta por correo electrónico a The Christian Post.
Según los registros judiciales, Savala tenía una larga historia de participación con los demandados que comenzó ya en 1980. Se informó que sirvió como consejero en el campamento de las Asambleas de Dios en Kerrville, Texas, del Concilio General y el Concilio del Distrito del Sur de Texas de las Asambleas de Dios. También fue identificado en el anuario de la University of Louisiana–Lafayette como miembro del personal de Chi Alpha en 1989. Desde aproximadamente 1995 hasta 1997, Savala también se desempeñó como pastor de jóvenes en la Clover Pass Community Church en Ketchikan, Alaska, donde el ex pastor de las Asambleas de Dios, Eli Stewart, era miembro de su grupo de jóvenes.
Los registros del registro de delincuentes sexuales de Texas muestran que Savala fue acusado en 2012 por abuso sexual de un menor, un delito grave de tercer grado, que cometió en Alaska entre 1995 y 1997.
