Administrador de la iglesia acusado de robar $ 360K de la congregación, despensa de alimentos, ministerio juvenil
La esposa de 36 años de un exjefe de policía fue acusada de fraude electrónico y robo de identidad agravado por robar más de $360,000 de su iglesia en California mientras era administradora entre 2013 y 2018.
Un gran jurado federal en Sacramento acusó a Chanell Easton de Oklahoma City, quien fue arrestada la semana pasada, de 22 cargos de fraude electrónico y dos cargos de robo de identidad agravado por un plan para malversar fondos de una iglesia en Yuba City, dijo el fiscal federal Phillip A. dijo Talbert en un comunicado.
Durante su empleo de junio de 2013 a febrero de 2018, Easton robó más de $ 360,000, incluso de la despensa de alimentos comunitaria y el ministerio juvenil de la iglesia, según documentos judiciales. La iglesia solo fue identificada en la acusación como "Iglesia 1".
"El propósito del esquema y artificio para defraudar era obtener, convertir y gastar
dinero perteneciente a la Iglesia 1, sin la autorización y el conocimiento del tesorero de la iglesia y del cuerpo gobernante, para fines personales no autorizados que no beneficiaron a la Iglesia 1", dice la acusación.
Se alega que Easton abrió en secreto cinco cuentas de tarjetas de crédito comerciales a nombre de la iglesia y también usó una tarjeta de crédito del pastor de jóvenes de la iglesia para compras personales, incluidas compras en una peluquería, tiendas minoristas, minoristas en línea y un servicio de alquiler de vacaciones. Supuestamente también usó la tarjeta para comprar entradas para conciertos.
Los fiscales dicen que Easton pagó el saldo con el dinero de la iglesia.
También se alega que transfirió dinero directamente de las cuentas bancarias de la iglesia a su propia cuenta personal, pagó el saldo de su propia tarjeta de crédito personal y pagó a su proveedor de telefonía celular sus facturas personales y teléfonos nuevos.
Los investigadores dicen que Easton escribió cheques para otros para gastos personales y para sí misma, falsificando las firmas del tesorero de la iglesia o del voluntario principal de la despensa de alimentos de la iglesia.
Si es declarada culpable, enfrenta 20 años de prisión y una multa de $250,000 por cada cargo de fraude electrónico. También enfrenta una sentencia obligatoria de dos años por cada cargo de robo de identidad agravado.
Los cargos contra Easton siguen una investigación realizada por la Oficina Federal de Investigaciones. Los fiscales federales adjuntos Elliot C. Wong y Christopher S. Hales están procesando el caso.
Citando múltiples fuentes, The Appeal-Democrat informa que Easton es la esposa del exjefe del Departamento de Policía de Marysville, California, Aaron Easton, y trabajó como administradora de la Iglesia Presbiteriana de St. Andrew en Yuba City. El Departamento de Justicia no ha confirmado el nombre de la iglesia para la que trabajaba.
Según el documento de acusación, Easton usó la tarjeta de crédito de un pastor de jóvenes para comprar joyas en línea. También se alega que usó una tarjeta de crédito comercial de Bank of America para comprar dos boletos para un concierto de música country que costó alrededor de $923.54. También está acusada de cargar $2,072.20 a la tarjeta de Bank of America para alquilar una casa de vacaciones en Fort Bragg, California.
“EASTON también usó la tarjeta de crédito del ministerio juvenil de Church 1 para incurrir en miles de dólares en cargos por compras personales no autorizadas que no beneficiaron a Church 1”, dice la acusación. "Aunque la Iglesia 1 había autorizado a su ministro de jóvenes a tener una tarjeta de crédito comercial BoA y usarla para compras autorizadas relacionadas con actividades del ministerio de jóvenes, EASTON usó la tarjeta de crédito del ministro de jóvenes para compras personales sin la autorización y el conocimiento del tesorero de la Iglesia 1, los jóvenes ministro y órgano de gobierno”.
Los cargos contra Easton se presentan cuando muchas iglesias han sido víctimas de fraude y malversación de fondos, incluidos ex funcionarios de la iglesia que usan tarjetas de crédito de la iglesia para gastos personales.
El pastor de Pensilvania, el reverendo Wayne Peck, quien se retiró de la Iglesia Presbiteriana Community House de Pittsburgh en 2017, se entregó a las autoridades a principios de mayo luego de ser acusado de robar más de $357,000 de la congregación a la que sirvió durante 40 años.
Los fiscales dicen que Peck robó grandes sumas de dinero de la cuenta bancaria de la iglesia emitiendo cheques a su nombre que fueron depositados en cuentas bancarias que él y su esposa controlaban. Supuestamente, el dinero se usó para pagar su hipoteca, viajes, comidas y facturas de servicios públicos.
En noviembre pasado, Lisa Dawn Stabeno, una mujer de 52 años de Lubbock, Texas, fue sentenciada a cinco años y medio en una prisión federal como acuerdo de culpabilidad por usar más de $450,000 de los fondos de la iglesia para gastos personales.
El juez federal de distrito James Wesley Hendrix calificó sus acciones como "robos descarados" de Church on the Rock.
Stabeno, quien trabajó como gerente de cuentas para el "Dream Center" de Church on the Rock, un programa de ayuda para "individuos desatendidos", se declaró culpable de dos cargos de fraude bancario.
El juez Hendrix dijo: "Se le confiaron cuentas y fondos malversados... Lo hizo una y otra y otra vez".
"Comenzó usando dos tarjetas de crédito, una asignada a un empleado de la iglesia y otra asignada a un pastor, para pagar gastos personales, incluido un préstamo para automóvil que cofinanció con su hija, gastos médicos y gastos dentales, ropa, servicios de salón y comidas en restaurantes. También usó las tarjetas de crédito para comprar suministros para una panadería de la que era copropietaria con sus hijas".
