Renacimiento de Asbury – Mi reflejo 1 año después

Los evangélicos han orado por un avivamiento en Estados Unidos durante décadas. ¿Pero sabemos qué hacer cuando esto suceda?

Ha pasado casi un año desde que comenzó el avivamiento en la Universidad de Asbury en el centro de Kentucky el 8 de febrero de 2023. El avivamiento ampliamente publicitado trajo entre 50.000 y 70.000 personas a Wilmore, Kentucky, con una población de 6.000 habitantes, abrumando la infraestructura de una pequeña comunidad. Lamentablemente, las autoridades escolares se vieron obligadas a cerrarlo después de un culto casi continuo, día y noche, durante más de dos semanas. Comenzó en el auditorio de la universidad después de un servicio de capilla de rutina cuando los estudiantes se negaron a irse, ganando atención nacional y atrayendo visitantes de todo el mundo. 

El Seminario Teológico de Asbury al otro lado de la calle, una institución separada con raíces comunes de Santidad Metodista, abrió su propia capilla, auditorio y gimnasio para acomodar a las multitudes. En un momento, la carretera principal hacia la concurrida Wilmore se cerró al tráfico. La adoración era de espíritu metodista, lo que significa sencilla, seria y nada extravagante. Los estudiantes y otros fieles cantaron himnos, oraron, compartieron testimonios y confesaron pecados. 

Un profesor del Seminario de Asbury  relató su breve visita al auditorio de la universidad y mencionó una gran sensación de serenidad. Podría haberse quedado horas, dijo. Pero al igual que la mujer sanada por el simple toque del manto de Jesús, como él lo describió, se sintió completo y se fue contento después de 90 minutos.    

Estuve en Wilmore poco después del avivamiento, asistiendo a la Sociedad Teológica Wesleyana. Las brasas del avivamiento todavía se sentían cálidamente y todos hablaban de ello con entusiasmo. El presidente del seminario contó que un estudiante de seminario malasio en Asbury había orado durante años por un avivamiento. De regreso a Malasia, sintió que debía regresar a Wilmore, y en el aeropuerto de Singapur se enteró por primera vez del avivamiento. Sorprendió a muchos cuando entró al auditorio de Asbury.

Wilmore está a unas sesenta millas de  Cane Ridge , un punto culminante del Segundo Gran Despertar, originalmente albergado por el clero presbiteriano pero que atrajo a metodistas y bautistas, lo que generó el Movimiento de Restauración ahora conocido como las Iglesias de Cristo y los Discípulos de Cristo. Durante una semana, miles de personas adoraron entre gritos, gemidos y cayendo al suelo en éxtasis por la salvación o mortificación por el pecado.

No hubo un drama equivalente en el Asbury Revival. Se midieron los cantos, oraciones y testimonios. El culto siguió siendo dirigido por los estudiantes, pero los profesores a menudo se mantenían al margen para ayudar, y en ocasiones disuadían a las personas mayores y a los visitantes de ocupar el centro del escenario. No hubo pantalla gigante, pirotecnia ni coreografía. Aparte de la electricidad, la calefacción y la plomería interior, la tecnología del Seminario de Asbury no era mucho más avanzada que la de Cane Ridge hace 223 años. 

Pero el tono en Asbury fue decididamente menos emotivo, lo que hace que una  crítica del Wall Street Journal sea  un poco extraña.  

DG Hart recordó a John Williamson Nevin del Seminario de Mercersburg, cuyo libro “The Anxious Bench” de 1843 criticaba el revivalismo de Charles Finney. En medio del alboroto público, las conversiones podrían ser falsificadas, le preocupaba a Nevin. “Lo que ves en un avivamiento, sugirió, no es necesariamente lo que obtienes”, señaló Hart, preguntando. “El avivamiento también puede producir algo bueno, pero ¿puede ser un vehículo masivo para el exhibicionismo espiritual? Probablemente."

Hart también preguntó si los “altos emocionales de los avivamientos” pueden “soportar las decepciones de la vida”. Quizás, haciéndose eco de Nevins, “el crecimiento lento y constante en la fe… ¿es un camino más confiable hacia la madurez cristiana?” Hart se lamentó: "Los defensores más fervientes del revivalismo no apreciarán estas preguntas".

Pocos, o ninguno, en Asbury o en el mundo metodista en general se resentirían por estas preguntas. Los participantes de Asbury Revival generalmente reportan aliento y paz, no “altos emocionales”. Estudiantes de diversos orígenes cristianos asisten a la Universidad de Asbury y al Seminario de Asbury. Pero ambos surgieron del movimiento wesleyano de santidad, que enfatizaba la primacía de la santificación y la perfección en la espiritualidad metodista. 

Para el pueblo wesleyano de Santidad, la conversión, con o sin “altos emocionales”, es sólo el comienzo de un viaje guiado por el Espíritu Santo hacia una mayor cercanía con Dios. John Wesley tuvo su célebre “conversión” en una reunión morava en Aldersgate Street en Londres, escuchando el Prefacio de  Martín Lutero a la Epístola a los Romanos . El corazón de Wesley se sintió “extrañamente reconfortado”, como recordó: “Sentí que confiaba en Cristo, sólo en Cristo, para la salvación; y se me dio la seguridad de que él había quitado mis pecados, incluso los míos, y me había salvado de la ley del pecado y de la muerte”.  

Para Wesley y su teología, Dios obró a través del corazón y la cabeza. La espiritualidad wesleyana no se trata tanto de elevaciones emocionales sino de perseverancia constante y metódica a través de la gracia divina. Cualquier espiritualidad, incluso si se practica sola, puede ser falsificada. Pero el metodismo, como todas las principales tradiciones cristianas, sabe que Dios ve el corazón.

Hart, en su suave crítica, señaló con precisión que el Renacimiento de Asbury complació a muchos evangélicos por atraer publicidad favorable, incluso del  New York Times . También ofreció una contranarrativa a la supuesta secularización implacable. Como anécdota, el espíritu del Renacimiento de Asbury durante el último año se ha extendido globalmente a través de sus numerosos participantes internacionales, además de por todo Estados Unidos. Es de esperar que algún día un científico social intente cuantificarlo. Probablemente dentro de décadas aprenderemos de nuevas iglesias, y tal vez incluso de nuevas denominaciones o comunidades, que surgieron del avivamiento.

El avivamiento de Asbury fue un recordatorio necesario de que Dios a menudo tiene sorpresas y que su obra redentora continúa. La mayor parte de la obra redentora de Dios no ocurre dramáticamente en grandes eventos públicos. Generalmente se desarrolla silenciosamente en las vidas de los creyentes. Pero los grandes derramamientos públicos ocasionales son recordatorios útiles del poder del Evangelio.  

Publicado originalmente en Juicy Ecumenism.