Por qué ministrar en el metaverso es el 'Netflix del evangelismo'

En la parábola del Gran Banquete contada por Jesús en Lucas 14:15-24, el dueño de una casa que planeaba un gran banquete se vio obligado a enviar a sus sirvientes a buscar por “las calles y callejones de la ciudad” para traer “a los pobres”. , los mancos, los cojos y los ciegos” para disfrutar de su generosidad después de que los invitados a los que invitó rechazaron su oferta para celebrar.

Al igual que la fiesta en la casa del maestro en Lucas, las ofrendas de muchas iglesias tradicionales de ladrillo y mortero en Estados Unidos están siendo rechazadas tanto por la sociedad como por los cristianos. Esta realidad está obligando a un número creciente de iglesias a cerrar o reducir sus programas mientras luchan por llenar sus bancos en medio de la actual pandemia de COVID-19 y las filas de los religiosos continúan aumentando.

En 2020, mientras la pandemia entraba en su primer año, David Kinnaman, presidente de la firma de encuestas cristianas evangélicas Barna Group, con sede en California, y Mark Matlock, director de información, citaron investigaciones anteriores que destacaban cómo la mayoría de los jóvenes que crecieron en la Iglesia se alejará de su fe o de la Iglesia cuando se conviertan en adultos jóvenes.

También advirtieron que la pandemia empeorará aún más esta crisis de fe a menos que se tomen medidas para detener su impacto.

En marzo, otro informe de Barna mostró que, si bien los cristianos, por definición, son discípulos de Jesús que aceptan y ayudan a difundir el Evangelio, la mayoría ahora considera que su vida espiritual es privada. Muchos cristianos nacidos de nuevo han argumentado que no necesitan compartir su fe con otros por razones que incluyen: "Pueden llegar al cielo a través de sus diferentes creencias religiosas", "No debemos imponer nuestras ideas a los demás" y “La Biblia nos dice que no juzguemos a los demás”.

El mes pasado, The Christian Post también informó sobre cómo una parte cada vez mayor de la audiencia de la Iglesia ha estado migrando a ministerios en línea en el metaverso, que Che'von Lewis, representante del gigante de las redes sociales Facebook, llama "la próxima evolución en tecnologías sociales y el sucesor de Internet móvil”.

Meta Platforms Inc., la empresa matriz de Facebook, está invirtiendo mucho en el metaverso, que Lewis describe como "un conjunto de espacios virtuales donde puedes crear y explorar con otras personas que no están en el mismo espacio físico que tú".

Algunos expertos creen que las iglesias que se están estableciendo actualmente en el metaverso eventualmente eclipsarán el modelo de adoración de las megaiglesias.

A principios de este mes, casi 500 personas se reunieron en línea para la Cumbre de la Iglesia Metaverse, que contó con una gran cantidad de cristianos involucrados en el ministerio en el metaverso. Uno de ellos fue Bill Willenbrock, capellán de un hospital que ha estado dirigiendo una comunidad cristiana en VRChat durante unos tres años. VRChat es una colección creciente de más de 25 000 mundos de realidad virtual donde unos 30 000 usuarios están en línea al mismo tiempo.

Para los cristianos que buscan hacer evangelismo de bajo riesgo, Willenbrock, quien se ha acercado a miles de personas en VRChat en su avatar y encuentra formas de hablarles sobre la fe en Dios, dice que el metaverso es como el servicio de transmisión por suscripción Netflix cuando se trata de encontrar oportunidades para evangelizar.

“La oportunidad que tenemos ante nosotros es simplemente asombrosa. El chat de realidad virtual, el metaverso en general es realmente como el Netflix del evangelismo”, dijo.

“Si tienes 30 minutos, si tienes una hora, puedes evangelizar desde donde estés y eso es muy emocionante. El evangelismo en otras áreas puede requerir millaje de combustible y esfuerzo, empacar e ir a algún lado, pero puede hacer todo esto desde su computadora y en cualquier momento que tenga tiempo extra para compartir el amor de Dios. Y eso es simplemente extraordinario, realmente revolucionario”, dijo el capellán del hospital a la audiencia.

Willenbrock, quien hace su ministerio de VR Chat en su propio tiempo y dinero, sostiene que el evangelismo en el metaverso, incluidos lugares como VR Chat, es mucho más fácil que hacerlo en el mundo real por varias razones, como reunirse en un avatar. Estado o representación digital de ti mismo.

“Eso hace que el riesgo social de compartir el Evangelio sea mucho más bajo”, dijo. “La gente está ansiosa acerca de qué pasa si están mal preparados o si se ven como tontos, o si se ven sermoneadores, hay todas estas ansiedades. que vienen con compartir el Evangelio y VRChat, el evangelismo del metaverso los reduce, en algunos lugares los elimina por completo”, dijo Willenbrock.

“Y es por eso que creo que este sería el espacio ideal si tienes un equipo de evangelización si estás tratando de aprender a compartir el Evangelio. Esto sería como el campo de entrenamiento óptimo. Puedes hablar con seres humanos reales. Escuche sus preocupaciones, escuche sus objeciones, escuche lo que les da pausa para creer en Cristo. Realmente creo que es una oportunidad realmente emocionante incluso para más iglesias físicas también”, explicó.

Otra razón por la que es importante que los ministerios cristianos inviertan en el evangelismo del metaverso, dijo Willenbrock, es que aquí es donde han migrado los adultos jóvenes, particularmente los hombres.

“Esta gente te necesita. La demografía de VRChat es realmente la inversa de la demografía de la Iglesia, en general, en los Estados Unidos”, dijo el pastor del metaverso.

“Ahora, su ministerio puede ser una excepción, pero la Iglesia en los Estados Unidos generalmente es más antigua, envejece cada año, mientras que VRChat es principalmente más joven. Como anécdota, de 17 a 26. Ese es el rango”, continuó, citando apasionadamente el libro de los Salmos sobre la declaración del poder de Dios a la próxima generación.

“Entonces, si está tratando de compartir el Evangelio con la próxima generación, aquí están. Están en VRChat”, dijo.

Willenbrock dijo que la audiencia en VR Chat es predominantemente hombres jóvenes que están "emocionados de escuchar acerca de Cristo" de parte de cristianos que están preparados para responder sus preguntas.

“Ahora, por supuesto, hay hombres y mujeres jóvenes en VRChat, pero especialmente hombres jóvenes. Nos preguntamos, '¿Dónde están?' y están aquí en VRChat”, dijo el pastor.

Pintó una imagen de VRChat como un lugar donde "la gente generalmente es amable y receptiva a una conversación" en comparación con otras redes sociales como Facebook.

“Puede ser realmente desagradable [en Facebook] pero [en] la realidad virtual tienes esta sensación de compartir el espacio y las personas son más amables cuando comparten el espacio, y creo que eso lo convierte en un lugar emocionante para compartir el Evangelio”, dijo. dijo. “La gente puede escuchar la amabilidad, el amor y la preocupación en su voz cuando alguien se perdería en un simple texto”.

Un refugio para aquellos que sufren de agorafobia

Lo que los cristianos interesados ​​en la evangelización también deben saber, dijo Willenbrock, es que muchos de los jóvenes que pasan tiempo allí luchan contra la ansiedad social, también conocida como agorafobia.

“Las personas en el chat de realidad virtual a menudo, este no es siempre el caso, pero a menudo son descuidadas por la sociedad. Estas son personas, muchas de las cuales tienen agorafobia. No les gusta ir a lugares de comunidad. Incluso pueden estar encerrados, no solo por razones médicas sino también por ansiedad social, y muchas de estas personas están atrapadas entre la espada y la pared. Quieren desesperadamente interacción social y comunidad, pero también les provocan mucha ansiedad”, explicó Willenbrock.

El anonimato proporcionado por VRChat mediante el uso de avatares, dijo, proporciona un lugar donde pueden encontrar amor y comunidad.

“Estas personas quizás son rechazadas porque son agorafóbicas. No interactúan mucho con las personas, por lo que pueden estar más abajo en el espectro EQ y pueden tener rasgos de personalidad que son un poco desagradables, pero estas son las personas que Cristo amó. Estas son las personas que Cristo abrazó”, dijo.

“Recuerdo estas palabras del Apóstol Pablo: 'Consideren su vocación hermanos, no muchos de ustedes fueron sabios según los estándares mundanos, no muchos fueron poderosos, no muchos fueron de noble cuna pero Dios escogió lo necio en el mundo para avergonzar a los sabios. Dios escogió lo débil del mundo para avergonzar a lo fuerte. Dios escogió lo bajo y despreciado del mundo'”, dijo. “Y así tenemos la oportunidad de llevar el amor de Dios a personas que tal vez no tengan otra oportunidad de escuchar de Cristo”.

La realidad virtual, sugiere, proporciona un lugar más seguro para que las personas discutan sobre religión que en la vida real.

“La gente se muere por tener estas conversaciones porque en la sociedad nos dicen que no hablemos, nunca jamás, jamás hablemos de política o religión. Y en consecuencia, la religión se convierte en un tema muy interesante, pero es profundamente personal y la gente tiene sus propias ideas y nunca escuchas sobre estas ideas porque bueno, es un tabú”, señaló.

Willenbrock dijo que muchas veces ha abierto debates religiosos en VRChat sobre religión y ha visto crecer rápidamente a su audiencia de una persona a una sala entera “simplemente escuchando la conversación sobre Cristo sobre por qué debemos creer en Cristo”.

Él dice que le da a la gente razones para su fe y que las personas interesadas en ministrar en VRChat deben estar preparadas para hacer lo mismo.

“La Iglesia no ha sido preparada. Creo que muchas personas la mejor respuesta que obtuvieron sobre por qué deberían creer en Jesús es: ‘Debes creer’. Su abuela simplemente dijo: ‘Debes creer’”, señaló. “No soy un gran tipo de disculpas… pero sí creo que la gente en VRChat está preguntando por una razón. Si podemos darles una buena razón de por qué deberían creer. Creo que es muy poderoso y las personas se vuelven, comienzan a inclinarse en la oreja, 'Oh, en realidad hay una razón real para creer que hay amor, propósito, alegría y la resolución cósmica de todo el quebrantamiento'. Eso es emocionante."

Preparándonos para el evangelismo del metaverso

Si uno decide dar el salto al evangelismo del metaverso, Willenbrock advierte que es crucial estar preparado para la parte personal de uno mismo que emanará de su avatar: su voz.

“Creo que nuestra voz debe transmitir amor y cuidado… que no estamos aquí para ganar un debate o vencerlos en una discusión. Estamos aquí para compartir lo más emocionante de nuestra vida. Entonces, creo que amar nuestra voz y tratar de recordarnos a nosotros mismos por qué estamos aquí no para ganar un debate sino para compartir el amor de Dios, creo que eso es realmente importante”, dijo.

Los cristianos también deben estar preparados para escuchar.

“Siempre queremos hablar con la gente, nunca queremos escuchar. Creo que existe la realidad de que si realmente nos preocupamos y escuchamos a otras personas, la gente realmente se preocupará y nos escuchará”, dijo Willenbrock.

Además, prepárate para la cuestión de la teodicea y las posiciones sobre la comunidad LGBT, agregó.

“Una de las cosas de las que deberíamos estar preparados para hablar desde el principio [es la pregunta] si crees en Dios ¿Por qué le pasan cosas malas a la gente buena? Esa cuestión de la teodicea será primordial en VRChat”, dijo.

“Creo que la razón principal por la que las personas se están mudando tan abrumadoramente a esa categoría (sin afiliación religiosa) es porque han experimentado tragedia y dolor”, dijo Willenbrock. “Han clamado a Dios y bueno, ‘Dios no me ayudó. Todavía estoy experimentando dolor y tragedia’”.