Virginia aprueba una ley que define la religión como "expresión externa", no solo "creencia"

El gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, firmó una ley que define legalmente la religión como acciones y expresiones, no solo creencias personales, lo que es visto como una victoria por los defensores de la libertad religiosa.

Conocida como House Bill 1063, la legislación define la palabra "religión" en el sentido de "cualquier expresión externa de fe religiosa, incluida la adhesión a prácticas religiosas de vestimenta y arreglo personal y el porte o exhibición de artículos o símbolos religiosos".

El portavoz de Youngkin, Macaulay Porter, dijo a The Christian Post en un comunicado el martes que la legislación es un “paso modesto” para promover la libertad religiosa en Virginia.

“El gobernador Youngkin tiene una base espiritual firme que guía toda su vida y utilizará cada gramo de su autoridad para proteger el derecho de la Primera Enmienda de los habitantes de Virginia a vivir libremente su fe”, dijo Porter. “HB 1063 es un paso modesto hacia la preservación de la libertad religiosa en el Estado Libre Asociado y el Gobernador espera continuar construyendo sobre eso en el futuro”.

Alliance Defending Freedom, un grupo legal conservador que ha defendido casos de libertad religiosa ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, aplaudió la aprobación de la HB 1063.

El abogado principal de ADF, Gregory S. Baylor, dijo que la medida “brinda una aclaración necesaria y útil en la ley para ayudar a garantizar que los habitantes de Virginia no sufran discriminación simplemente por expresar abiertamente sus creencias religiosas”.

“La ley de Virginia prohíbe la discriminación por motivos de religión en múltiples contextos, pero no define el término real ‘religión’, lo que puede dejar a los habitantes de Virginia vulnerables a reacciones hostiles a las expresiones de su fe”, dijo Baylor en un comunicado.

“Felicitamos al gobernador Youngkin y a la Asamblea General de Virginia por resolver esta ambigüedad para que los habitantes de Virginia puedan vivir libremente su fe sin temor al castigo del gobierno”.

El proyecto de ley fue presentado por Del. Irene Shin, una demócrata que representa el norte de Virginia, con el objetivo de proteger a las personas con una expresión religiosa externa, como usar una kipá o una cruz, de ser discriminadas.

En abril, después de que la legislación fuera aprobada por ambas cámaras de la Asamblea General por unanimidad, Youngkin ofreció una enmienda a la HB 1063 que, en cambio, habría definido la religión como “todos los aspectos de la observancia, práctica o creencia religiosa”.

Shin denunció este cambio de lenguaje y afirmó en un comunicado publicado en Twitter que “pervierte la intención de esta legislación y del cuerpo legislativo”. Después de sostener que Youngkin “secuestró mi proyecto de ley para impulsar su propia agenda insidiosa de derecha”, Shin reveló el hashtag #GetYourOwnDamnBill para resaltar su desaprobación de la enmienda.

“Las implicaciones prácticas de la enmienda del Gobernador serían crear protecciones legales para políticas, actos y creencias discriminatorias e intolerantes bajo la apariencia de religión”, continuó.

“El hecho de que esta Administración coopte una medida bipartidista universalmente aprobada diseñada para garantizar la igualdad de protección y convertirla en un arma para avanzar en su agenda de discriminación y división, aunque lamentablemente no sorprende, sigue siendo aterrador”.

Aunque la versión enmendada del gobernador de HB 1063 fue aprobada por la Cámara de Delegados controlada por los republicanos en una votación de 52 a 48 el mes pasado, no fue aceptada por el Senado controlado por los demócratas a tiempo para la fecha límite de acción del gobernador.

HB 1063 fue uno de los 23 proyectos de ley que Youngkin convirtió en ley el viernes, cuando la sesión ordinaria de la 162.ª Asamblea General de Virginia llegó a su fin. Reconoció que “si bien la mayoría de estos proyectos de ley me fueron devueltos en forma imperfecta, creo firmemente que ofrecen un camino bipartidista hacia adelante”. El gobernador vetó siete proyectos de ley adicionales que le envió la legislatura.