La Corte Suprema rechaza la apelación para escuchar las preocupaciones sobre la libertad religiosa en el caso del transporte escolar católico
La Corte Suprema de los Estados Unidos ha denegado una apelación en un caso sobre si una escuela católica en Wisconsin fue discriminada cuando un distrito escolar le prohibió participar en un programa de transporte.
En una orden emitida el lunes por la mañana, el tribunal superior denegó una petición de revisión (writ of certiorari) del caso de St. Augustine School et al. v. Underly, Jill, et al., agregando que la jueza Amy Coney Barrett “no participó en la consideración o decisión de esta petición”.
Aunque la negativa del tribunal a escuchar la apelación deja en pie una decisión a favor de la escuela católica, algunos creen que otros asuntos de libertad religiosa han quedado sin resolver.
En 2016, el Instituto de Derecho y Libertad de Wisconsin (WILL) presentó una demanda contra el superintendente de instrucción pública Tony Evers (que ahora es el gobernador de Wisconsin) y el distrito escolar de Friess Lake en nombre de St. Augustine y un grupo de padres.
Los funcionarios estatales argumentaron que los estudiantes de St. Augustine no eran elegibles para el acceso al transporte público porque otra escuela católica estaba ubicada en su “área de asistencia”, un término para la región geográfica donde viven los estudiantes de una escuela.
La demanda de WILL argumentó que los funcionarios prohibieron injustamente a St. Augustine del programa porque, si bien era católica, la escuela era independiente de la arquidiócesis local, mientras que la otra escuela en el área de asistencia no lo era.
"S t. Augustine School es una escuela religiosa independiente que alinea sus enseñanzas con la fe católica. Es operado por su junta directiva independiente y de acuerdo con sus propios estatutos y estatutos”, explicó WILL en un comunicado de prensa de 2016. “A pesar de que el Superintendente de Escuelas de la Arquidiócesis confirmó por escrito que St. Augustine no está afiliado a la Arquidiócesis, Friess Lake y el Superintendente Tony Evers no están de acuerdo”.
Aunque inicialmente la demanda fue rechazada a nivel del tribunal de distrito en 2017 y nuevamente a nivel del tribunal de apelaciones en 2018, la Corte Suprema anuló el fallo en 2020 debido al fallo del tribunal superior en Espinoza v. Montana Department of Revenue.
En Espinoza, la Corte Suprema dictaminó 5-4 que las escuelas religiosas pueden calificar para un programa de crédito fiscal estatal incluso cuando la constitución estatal prohíbe explícitamente la ayuda pública a entidades religiosas.
En diciembre pasado, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito de los EE. UU. dictaminó que el tribunal inferior se equivocó al ponerse del lado del estado, anuló una decisión del tribunal inferior y remitió el caso para más procedimientos.
La jueza del Séptimo Circuito, Diane Wood, fue la autora de la opinión del panel, y concluyó que “no podemos encontrar ninguna razón por la que el estado tuviera derecho a aceptar la autocaracterización de San Agustín como católico, mientras que al mismo tiempo rechaza su vociferante insistencia de que su comprensión de lo que es significa ser católico es significativamente diferente de la de las escuelas diocesanas”.
“Con el beneficio de la orientación que recibimos de la Corte Suprema de Wisconsin, llegamos a la conclusión de que fue un error dictaminar por el estado”, agregó Wood.
En marzo, WILL presentó una apelación ante la Corte Suprema, argumentando que la opinión del panel del Séptimo Circuito “no resolvió las cuestiones constitucionales centrales de la libertad religiosa en juego en el caso”.
