Pastor, exjugador de baloncesto profesional recibe sentencia de 30 meses por fraude fiscal
Ricky Lee Taylor, un exjugador de baloncesto de la Universidad de Tennessee convertido en pastor y empresario, ha sido sentenciado a 30 meses de prisión y tres años de libertad condicional tras declararse culpable de fraude electrónico y fiscal relacionado con su abuso del Programa de Protección de Pago (PPP) del gobierno federal durante la pandemia de COVID-19.
Taylor, pastor principal de la iglesia Arena of Praise en Chattanooga, quien también dirigía varias empresas, admitió en una carta dirigida al juez de distrito Charles E. Atchley, Jr., a principios de este mes, que abusó del programa PPP al solicitar más dinero del que podía justificar legalmente.
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Durante la pandemia, el programa PPP del gobierno ofreció préstamos diseñados para proporcionar un incentivo directo para que las pequeñas empresas, incluidas las organizaciones religiosas y otras entidades sin fines de lucro, mantuvieran a sus trabajadores en nómina. Siempre que todos los empleados se mantuvieran en la nómina durante ocho semanas y los fondos se utilizaran para salarios, alquiler, intereses hipotecarios o servicios públicos, estos préstamos, que eran administrados por bancos y otras instituciones de depósito aseguradas a nivel federal, eran condonados.
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Las empresas que el pastor dirigía incluyen Potter’s Wheel Trucking LLC; Ricky Taylor Basketball LLC; Arena of Praise; Spirit Logistics LLC; y Reap Real Estate and Property.
“Admito de todo corazón que me equivoqué al solicitar tanto, y asumo toda la responsabilidad por mis acciones y decisiones. Cuando construyes un negocio desde cero, es como un bebé... y como cualquier otro padre, harás cualquier cosa por tu ‘bebé’”, escribió Taylor, de 36 años, en una carta a Atchley el 2 de enero.
“Eso es todo lo que intentaba hacer: intentaba cuidar de mi bebé. Lo último que quería ver era que mi negocio se viniera abajo. En diciembre de 2022, tuve que cesar las operaciones porque nos quedamos sin dinero para mantener la empresa a flote”.
Documentos judiciales revisados por The Christian Post, junto con un comunicado de prensa de la Oficina del Fiscal para el Distrito Este de Tennessee, indican que Taylor solicitó préstamos PPP en nombre de todas sus operaciones comerciales y presentó ocho solicitudes fraudulentas.
Como resultado de esas solicitudes, recaudó aproximadamente 1.8 millones de dólares en préstamos, “lo que excedía significativamente cualquier cantidad a la que hubiera tenido derecho legalmente”, dijo la Oficina del Fiscal. Posteriormente, presentó declaraciones de impuestos personales fraudulentas que no reflejaban los ingresos de los préstamos.
Además del tiempo en prisión que se espera que cumpla, Taylor tendrá que pagar una multa de 942,238.85 dólares y una restitución de 2,532,528.18 dólares a los Estados Unidos.
En su carta al juez, Taylor habló de su breve carrera como contador y jugador de baloncesto profesional antes de ser llamado al ministerio cristiano. Afirmó que cuando comenzó su negocio de transporte, se dio cuenta de que podía ayudar a amigos con antecedentes penales a tener una segunda oportunidad en la vida a través de un empleo remunerado, pero la pandemia lo trastocó todo.
Taylor dijo que sucumbió a medios deshonestos en un intento por mantener su negocio a flote, pero desde entonces ha descubierto que la Biblia tiene razón cuando advierte contra la deshonestidad en Proverbios 13:11.
“‘Las riquezas de vanidad disminuirán; pero el que recoge con mano laboriosa las aumenta’. Eso es exactamente lo que pasó: los fondos que recibí durante la pandemia fueron obtenidos con deshonestidad y, a día de hoy, esos fondos han disminuido. Me preguntaba por qué los camiones seguían averiándose. ¿Por qué los conductores comenzaron a traicionarme y a dejarme por otras empresas?”, preguntó Taylor en su carta al juez. “¿Por qué todo se está desmoronando? ...es únicamente por este principio. Empezamos a obtener riquezas con deshonestidad, y Dios tuvo que quitarlo todo porque Él es un Dios de principios”.
