Bélgica estudia ampliar la ley de eutanasia a los pacientes con demencia
Los legisladores belgas están considerando una controvertida enmienda a la ley de eutanasia del país, vigente desde hace 20 años, que permitiría la eutanasia a pacientes con diagnóstico de demencia, siempre que firmen una "Declaración de Intención" mientras aún gozan de plena capacidad mental.
Los cambios propuestos supondrían una importante ampliación de la legislación belga sobre eutanasia, aprobada originalmente el 28 de mayo de 2002, convirtiéndose en el segundo país del mundo en legalizar esta práctica. Desde su introducción, 37.606 personas han fallecido por eutanasia en Bélgica, el 72,6 % de ellas mayores de 70 años y el 43,2 % mayores de 80 años, según datos oficiales hasta 2023.
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Quienes apoyan la enmienda argumentan que permitiría a los pacientes ejercer su autonomía incluso si pierden la capacidad de comunicar sus deseos. El Instituto de Antropología Médica y Bioética (IMABE), un grupo de expertos austríaco creado por la Conferencia Episcopal Austriaca, informó el 26 de marzo que la ley propuesta extendería la eutanasia a quienes ya no son capaces de expresar su consentimiento.
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El proyecto de ley se presentó en el Parlamento Federal belga el 4 de septiembre de 2024. Dos miembros del Partido Liberal y Demócrata Flamenco Abierto —Irina de Knop, alcaldesa de Lennik, y Katja Gabriëls— han liderado las voces a favor de la enmienda.
En redes sociales y en declaraciones en su sitio web, de Knop ha defendido la propuesta y ha respondido a las críticas de instituciones religiosas.
“Es el paciente quien determina lo que significa para él o ella un sufrimiento insoportable”, escribió en Instagram. “Ningún gobierno, iglesia o institución debería decidir eso en lugar nuestro”.
En una actualización publicada el 28 de febrero en su sitio web, de Knop describió la ley actual como demasiado restrictiva para los pacientes que han perdido la capacidad de tomar decisiones debido a enfermedades degenerativas.
“Los pacientes solo pueden solicitar la eutanasia mediante un testamento vital si se encuentran en coma irreversible”, declaró. “Esto excluye a muchas personas que padecen afecciones que les impiden expresar su voluntad, pero que aún experimentan un sufrimiento insoportable”.
Ella añadió que este vacío legal a menudo empuja a los pacientes con demencia en etapa temprana a solicitar la eutanasia prematuramente, por temor a perder la capacidad de dar su consentimiento.
“Esta ley, de hecho, los obliga a morir prematuramente. Necesitamos cambiar eso”, declaró de Knop.
Sin embargo, quienes critican la enmienda propuesta han planteado inquietudes éticas y médicas.
El neurólogo belga Eric Salmon, de la Universidad de Lieja, citado en el informe de IMABE, testificó que los pacientes con demencia aún son capaces de “momentos positivos y [pueden] sentir amor”, lo que sugiere que su sufrimiento no siempre es tan severo como algunos suponen.
IMABE también citó las preocupaciones de la diputada Frieda Gijbels, quien sugirió que el miedo al sufrimiento futuro, más que el sufrimiento en sí mismo, es lo que impulsa las solicitudes de eutanasia en estos casos.
“Lo que resulta particularmente impactante para muchos es cómo se degrada a las personas con demencia, como individuos que simplemente viven en estado vegetativo”, afirmó el informe de IMABE. “El proyecto de ley refleja narrativas negativas: la demencia se convierte así en el fantasma de una sociedad que anteriormente definía la autonomía y el rendimiento cognitivo como la esencia de la existencia humana”.
Los defensores argumentan que el cambio de ley otorgaría a las personas con afecciones progresivas e irreversibles la capacidad de definir sus propios límites de sufrimiento consultando con un médico antes de perder la capacidad.
“Esto significa que pueden registrar con antelación, consultando con su médico, qué constituye un sufrimiento insoportable para ellos y en qué situación desean la eutanasia”, afirmó de Knop. “Se trata de respetar las decisiones personales, incluso cuando alguien ya no puede expresar sus deseos”.
Ella añadió que la declaración de intención podría actualizarse o revocarse siempre que el paciente mantenga su capacidad. La enmienda también preservaría la cláusula de conciencia para los médicos, permitiéndoles optar por no participar si la solicitud entra en conflicto con sus creencias.
Sin embargo, el informe de IMABE señaló una posible inconsistencia: si bien la ley recomienda una consulta médica al redactar la declaración, no la exige. Según el registro parlamentario, los redactores "optaron por no hacer obligatorias estas condiciones, para que todos puedan redactar una declaración, incluso sin la ayuda de un médico general".
"El médico que fecha y firma un anticipo en materia de eutanasia simplemente confirma la capacidad del solicitante", señalaron los redactores.
La bioeticista vienesa Susanne Kummer, directora de IMABE, advirtió que la normalización de la eutanasia en Bélgica durante las últimas dos décadas ha afectado la actitud social hacia el envejecimiento y los cuidados.
“Privar a las personas mayores de una atención médica adecuada por razones de costo para ahorrar dinero, sumado a la oferta de que aún podrían recurrir a la eutanasia activa, representa una combinación peligrosa para la sociedad”, afirmó Kummer. “Así, el argumento de la autodeterminación se convierte sigilosamente en una decisión externa”.
“En cuanto la eutanasia se convierte en una opción normal, aumenta la presión por una muerte temprana socialmente aceptable”, añadió.
En el Reino Unido, donde un proyecto de ley sobre muerte asistida se encuentra actualmente en trámite en el Parlamento, se han planteado preocupaciones similares. La Christian Medical Fellowship (CMF) publicó un folleto titulado “Protegiendo a los pacientes del suicidio asistido”, advirtiendo que estas medidas podrían erosionar la confianza entre pacientes y cuidadores.
“Con la legislación vigente, los pacientes mayores, frágiles, con discapacidad o con alta vulnerabilidad pueden tener la plena confianza de que sus médicos solo actúan movidos por el deseo de apoyarlos y curarlos”, declaró la CMF.
“En esos momentos en que se sienten deprimidos y sugieren que no quieren seguir adelante —algo común, pero normalmente pasajero, en quienes están gravemente enfermos—, los pacientes saben que el personal médico los apoyará en ese momento difícil en lugar de validar su desesperación”, continuó el grupo.
“El hecho de que un médico o enfermero pueda iniciar una conversación, o incluso instigar una muerte acelerada —cuando un paciente está enfermo, en su momento más vulnerable y buscando atención— socava fundamentalmente esa confianza. Los médicos no deben ser agentes de un servicio nacional de suicidio”.
Este artículo fue publicado originalmente por Christian Daily International.
