Iglesia AME demanda a exejecutivo, presuntos cómplices de saqueo millonario de fondo de retiro
La Iglesia Episcopal Metodista Africana presentó una demanda contra el exjefe de su servicio de jubilación, el reverendo Jerome Harris, y otras 10 personas y entidades, alegando su participación en un esquema sofisticado para defraudar millones de los fondos de jubilación de miles de clérigos y empleados.
La demanda se presentó el miércoles en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Tennessee en Memphis. El litigio se produce unos dos meses después de que el pastor jubilado, el reverendo Cedric V. Alexander, presentara una propuesta de demanda colectiva alegando que la denominación perdió el 70%, o casi $100 millones, de su plan de jubilación a través de inversiones "tontas" y arriesgadas.
Alrededor de 5000 participantes del plan se vieron afectados financieramente.
Junto con Harris, quien se desempeñó como director ejecutivo del Departamento de Servicios de Jubilación de AMEC desde julio de 2000 hasta 2021, la demanda de nueve cargos enumera a Symetra Financial Corporation como un acusado cruzado. Los terceros demandados son Robert Eaton, Jarrod Erwin, Randall Erwin, Financial Freedom Group, Inc., Motorskill Asia Venture Group, Motorskill Asia Ventures 1, LP, Motorskill Venture Group, Motorskill Ventures 1, LP y Rodney Brown & Company.
Eaton, que reside en Illinois, fue designado por Harris como asesor financiero del Departamento de Servicios de Jubilación. Los Erwin, ambos de Sugar Land, Texas, se desempeñaron como directores de Motorskill Ventures, Inc. Financial Freedom Group, Inc. es una entidad corporativa establecida en 2007 y propiedad conjunta de Harris y Eaton.
Motorskill Venture Group, Motorskill Ventures 1, LP, Motorskill Asia Venture Group y Motorskill Asia Ventures 1, L.P. son fondos de capital privado en los que Harris, en consulta con Eaton y Erwin pero sin ninguna autorización de AMEC, invirtió millones de dólares del plan de anualidades. , alega la denuncia.
Rodney Brown & Company es una firma externa de contadores públicos certificados contratada por la AMEC para realizar auditorías anuales de estados financieros durante los últimos 15 años, incluidos 2020 y 2021.
La denuncia alega que la denominación solo descubrió el esquema fraudulento después de que eligieron un nuevo director para el Departamento de Servicios de Jubilación en 2021 e inmediatamente contrataron a un equipo experto legal y forense para realizar una investigación.
"El Dr. Harris y/o Eaton, sin el conocimiento (y, en consecuencia, sin el consentimiento) de la Junta General de AMEC, la Comisión de Servicios de Jubilación de AMEC o cualquier otro organismo o funcionario de AMEC, crearon varias entidades que pretendían prestar servicios para la Departamento o usar los fondos del Departamento y/o del Plan de Anualidad", dice la demanda de AMEC.
En el complejo esquema alegado por la denominación históricamente negra, Harris se robó repetidamente su capacidad profesional con AMEC y la ayuda de sus presuntos cómplices mientras presentaba a los inversores "un valor engañoso, falso y extremadamente inflado para el Plan de Anualidad".
"AMEC se enteró de que Symetra solo retenía alrededor de $ 37,000,000.00 de la valoración del Plan de Anualidad de $ 128,000,000.00 reportada previamente por el Dr. Harris", afirma la demanda.
AMEC afirma que no hay evidencia de que el valor total del fondo de jubilación informado por Harris haya sido alguna vez el valor real de los fondos.
"La valoración de $128,000,000.00 reportada por el Dr. Harris fue una representación sin fundamento hecha de manera imprudente y engañosa para los participantes del plan sin verificación de terceros", se lee en la denuncia.
La demanda presentada por Alexander en marzo afirma que Harris "tenía la autoridad exclusiva para invertir decenas de millones de los ahorros para la jubilación del clero de AMEC y otros servidores de la Iglesia en una compra cuestionable y potencialmente ilegal de terrenos no urbanizados en Florida, un pagaré a un instalador de Illinois de paneles solares y una inversión aún más tonta en un equipo de capital de riesgo ahora inexistente".
Mientras esto sucedía, los funcionarios de la iglesia seguían informando a los beneficiarios del plan que sus fondos de jubilación florecían de manera segura como inversiones en anualidades de Symetra Financial.
Durante una reunión de la junta general de la denominación el 31 de enero, se les dijo a los participantes en el plan de jubilación de la iglesia que "faltaban más de $ 90 millones de los $ 126,8 millones [de la denominación] [fondo de jubilación]". Se informó a los inversionistas que nadie relacionado con la denominación, excepto Harris, sabía a dónde fueron a parar el "dinero y otros registros relacionados con el plan".
AMEC acusó a Symetra Financial Corporation de aprobar las solicitudes de Harris para transferir electrónicamente fondos del plan de anualidad a Motorskill Entities "sin confirmación de que el Dr. Harris tuviera la autoridad para hacerlo". The Christian Post contactó a Symetra Financial para comentar sobre la demanda. Está pendiente una respuesta.
“De 2005 a 2021, el Dr. Harris, a través de los fondos del Departamento y/o del Plan de Anualidad, pagó alrededor de $37 millones a las Entidades de Motorskill”, dice la denuncia.
La presidenta del Consejo de Obispos de AMEC, Anne Henning Byfield, dijo que la demanda es parte del esfuerzo de la iglesia para responsabilizar a los perpetradores.
"Esta financiación Se ha cometido un delito grave contra la comunidad de la Iglesia AME, y específicamente contra nuestro clero y empleados de la Iglesia”, dijo en un comunicado a The Christian Post. “Con la ayuda de nuestro equipo legal, la comunidad de AMEC se compromete a responsabilizar a los responsables y recuperar los fondos malversados".
